湖人翹首以盼的首發(fā)中鋒終于到位，艾頓與湖人達(dá)成簽約協(xié)議，雙方將簽訂2年價值1660萬美元的合同，第2年為球員選項。
在當(dāng)下市場，盧尼這種球隊第二甚至第三中鋒都能拿769萬美元年薪，湖人用810萬美元年薪便拿下一位巔峰期的狀元中鋒，怎么看都是賺。但對于艾頓能帶給湖人多大的戰(zhàn)力提升，輿論卻呈現(xiàn)兩極分化，這跟艾頓長期以來的風(fēng)評脫不了干系。
艾頓被媒體、球迷多有詬病。進(jìn)攻端，艾頓打法偏軟，江湖人稱“潔癖型中鋒”。防守端，艾頓意識一般，特別是防擋拆時兼顧上線和下線的能力，未能兌現(xiàn)身高2米13、臂展2米29的超強(qiáng)天賦。性格方面，關(guān)于艾頓脾氣差、缺少上進(jìn)心的黑料不少。
短視頻時代，二流球員能被剪成集錦里的喬丹，防守大閘也能被剪出五分鐘漏勺集錦。以上對艾頓的評價顯然有夸大之嫌，拿掉有色眼鏡，真實的艾頓到底是什么水準(zhǔn)？到底該對艾頓有多大期待？
雜而不精的進(jìn)攻
早期的艾頓跟安東尼-戴維斯一樣打過控衛(wèi)，艾頓14歲時被譽為“全美8年級最強(qiáng)球員”，他在快攻中像后衛(wèi)一般背后運球完成強(qiáng)力暴扣、陣地戰(zhàn)單打后仰跳投的集錦火遍全網(wǎng)。再加上艾頓有出色的封蓋能力，他被拿來與凱文-加內(nèi)特對比。
“我可不是普通的大個子，我是打球風(fēng)格自由的大個子，我會練習(xí)所有我需要提升并能融入到比賽中的技能，”艾頓曾表示他在追求全能方面非常固執(zhí)。
艾頓2018年當(dāng)選狀元秀時模板之一是卡爾-安東尼-唐斯，兩人都以技術(shù)細(xì)膩、手感柔和、防守端硬件條件好著稱。有意思的是，后來兩人都被詬病低位進(jìn)攻太軟，防守不佳。
艾頓大學(xué)低位進(jìn)攻比重達(dá)到28.9%，他入行的時機(jī)對低位攻擊型中鋒并不友好。唐斯2015年入行后一步步轉(zhuǎn)型成為頂級空間型中鋒，而艾頓始終沒有開發(fā)出三分球。幾年來，艾頓這種標(biāo)榜“全面”的中鋒，成了“雜而不精”的典型?！澳堋迸c“精”是有本質(zhì)區(qū)別的，艾頓什么都能做一點，但又沒有哪一項技術(shù)的運用達(dá)到拔尖的高度。
以“擋拆掩護(hù)人進(jìn)攻”為例，擋拆順下、擋拆后接球中投、擋拆后外彈投三分都屬于這種進(jìn)攻方式，常規(guī)意義上的“吃餅”指的是擋拆順下攻筐。艾頓具備擋拆順下的能力，機(jī)會出來時終結(jié)效率也不錯，只是大量的擋拆后接球中投、拋投拉低了艾頓的擋拆掩護(hù)人進(jìn)攻終結(jié)效率。
艾頓2020-21賽季打出過每回合1.39分的擋拆掩護(hù)人終結(jié)效率，這個數(shù)據(jù)相當(dāng)亮眼。艾頓能打出這個數(shù)據(jù)，跟他0-3英尺出手比重達(dá)到生涯新高的53%（該區(qū)域準(zhǔn)星76.6%）有直接關(guān)系。在太陽殺入總決賽的征程中，艾頓減少低位進(jìn)攻，簡化了打法，掩護(hù)后以攻筐為主要目標(biāo)，與克里斯-保羅配合默契。
然而，艾頓再也沒有打出過如此高的效率，他經(jīng)歷了什么？減重和技術(shù)調(diào)整。2021年休賽期，艾頓減重超過10磅。在時任太陽助教馬克-布萊恩特要求下，艾頓對拋投進(jìn)行了細(xì)致雕琢。最初艾頓對開發(fā)拋投心懷抗拒，但布萊恩特向他解釋，如今很多中鋒愛守沉退，練出拋投大有裨益。2021-22賽季，艾頓0-3英尺出手比重暴跌到32.1%，3-10英尺（所謂的拋投區(qū)）出手比重暴漲到39.5%。
艾頓“潔癖型中鋒”的名聲，就是從2021年之后廣為流傳的。他的終結(jié)失去強(qiáng)硬，總是飄在三秒?yún)^(qū)外。前ESPN球評扎克-洛維有過很貼切的描述：“艾頓總是提前收球，然后轉(zhuǎn)身勾手。忘記那些轉(zhuǎn)身技術(shù)吧，攻擊籃筐扣籃啊！他生涯場均罰球次數(shù)不到3次，原因就在于此。”
湖人需要艾頓優(yōu)化投籃選擇，把籃下出手當(dāng)主菜，把中投當(dāng)配菜，他能做到嗎？希望很大。
保羅與艾頓合作時期，保羅最具威脅的武器只剩中投。開拓者時期，艾頓身邊并無可靠的擋拆持球手。東契奇不同，干拔三分、中距離強(qiáng)投、突破樣樣精通，對對方中鋒乃至整條防線的牽制力更大，艾頓扮演擋拆掩護(hù)人參與進(jìn)攻時應(yīng)該會有更大空間，他需要做的是告別混日子的狀態(tài)，把掩護(hù)做扎實，順下更堅決，要到更深的位置完成終結(jié)。若對手采取換防，這時候艾頓可以發(fā)揮低位進(jìn)攻的能力錯位強(qiáng)吃，打得更硬一點。
防守遇到巨大挑戰(zhàn)
2018-19賽季，艾頓新秀賽季在防守端表現(xiàn)不佳，防擋拆、籃下保護(hù)盡顯稚嫩。聯(lián)盟有83人場均防對手至少2次6英尺內(nèi)投籃，艾頓被對手投出62.9%的準(zhǔn)星排在第79位。
防守一看能力，二看環(huán)境。艾頓的能力在進(jìn)步，2020-21賽季和2021-22賽季又趕上太陽側(cè)翼防守資源不錯，有布里奇斯、克勞德、卡梅隆-約翰遜，艾頓在太陽的防守體系里絕對不是漏勺，太陽分別打出了聯(lián)盟第9和聯(lián)盟第3的防守效率。
特別是2021年季后賽太陽殺入總決賽時，那一年季后賽艾頓打出了令很多人刮目相看的防守表現(xiàn)。打湖人，他將戴維斯限制在32投12中，將詹姆斯限制在27投9中。打掘金，他將約基奇的投籃命中率壓制在42.2%。總決賽打雄鹿，阿德托昆博面對他時準(zhǔn)星50.7%，而面對太陽其他球員準(zhǔn)星飆升到70%。
那一年，艾頓自夸“戈貝爾和阿德巴約的合體”，能像戈貝爾那樣鎮(zhèn)守低位，也能像阿德巴約那樣換防。
遺憾的是，2021年季后賽就是艾頓生涯至今防守表現(xiàn)的巔峰。與太陽頂薪續(xù)約談判不順利導(dǎo)致的沮喪、將帥之和、太陽拆隊送走布里奇斯和約翰遜、艾頓本人被送到擺爛中的開拓者，種種因素共同作用下，艾頓近三年打出了漏洞百出的防守。
艾頓到湖人后能提升防守嗎？別對艾頓在擋拆防守中處理復(fù)雜任務(wù)抱有太高期待，其防擋拆兼顧上、下線的意識和移動都存在問題。特別是目前湖人外線缺少可靠對球防守人，對球施壓和擠過掩護(hù)的能力較差，環(huán)境和配置缺陷可能放大艾頓的問題。如果湖人后續(xù)無法補(bǔ)強(qiáng)后場和側(cè)翼防守，別指望艾頓能在禁區(qū)內(nèi)給外線球員擦屁股。
但雷迪克的防守體系有大量換防，艾頓被低估的換防能力會有用武之地。艾頓生涯至今，只有2024-25賽季換防對手后衛(wèi)時被對手投出超過45%的命中率，有2個賽季將對手后衛(wèi)命中率壓制在40%以下。
新環(huán)境下證明自己？
長久以來，艾頓的性格、態(tài)度飽受詬病。性格養(yǎng)成中先天和后天哪一個占比高？在艾頓的案例中，后天占比更高。
艾頓入行就加盟了烏煙瘴氣的太陽，當(dāng)時太陽在擺爛中不斷輸球，球隊內(nèi)部氛圍緊張，球隊文化缺失，就連老將也不遵守太陽日常訓(xùn)練安排。艾頓也跟著松懈下來，一些行為不符合隊規(guī)要求，他曾說道：“只是感到迷惘，不斷輸球，大家都帶著壞習(xí)慣，每個人都無精打采，有人想離開。我聽到了各種亂七八糟的事情，不知道什么是對什么是錯。”
保羅加盟后，太陽改變了形象，成為強(qiáng)隊。但2021年休賽期，艾頓與太陽管理層出現(xiàn)爭執(zhí)，太陽不愿給他頂薪合同，艾頓不滿地說道：“我們距離奪冠只差2場勝利，我真的希望自己得到尊重，希望自己像同屆生那樣得到球隊的尊重?！?/p>
1年后，當(dāng)步行者開出報價合同，太陽強(qiáng)行匹配留住艾頓。名義上這是一份頂薪合同，但4年1.33億美元相較艾頓直接與太陽簽4年頂薪所能拿到的1.39億美元差了600萬美元，太陽的壓價策略令艾頓感到膈應(yīng)，再加上艾頓與主帥蒙蒂-威廉姆斯出現(xiàn)矛盾、卷入與小薩博尼斯互換的交易流言，他在隨后的2022-23賽季表現(xiàn)下滑。
艾頓被交易到開拓者，過去兩個賽季，艾頓在開拓者毫無存在感。艾頓與開拓者達(dá)成買斷協(xié)議后，The Athletic曝出艾頓不少黑料，比如被換下場時摔椅子并在更衣室大發(fā)雷霆，經(jīng)常錯過球隊航班和訓(xùn)練，還會不參加康復(fù)治療。在開拓者99-141慘敗于爵士那場，艾頓只打了17分鐘被棄用，比盧普斯公開表示“不喜歡他的精神狀態(tài)”。
當(dāng)初艾頓在擺爛中的太陽，隊中老將沒有給年輕的艾頓做好榜樣。在擺爛中的開拓者，艾頓本該作為榜樣擔(dān)任年輕球員導(dǎo)師，他也沒做到。但有意思的是，艾頓與湖人達(dá)成簽約協(xié)議后，ESPN又在報道中稱，各隊在對艾頓做背調(diào)時向開拓者問過很多細(xì)節(jié)，克羅寧給艾頓的都是正面評價。
2024年1月，艾頓曾在專訪中說過這樣一句話：“我沒什么需要證明的，我現(xiàn)在是頂薪球員，我會一直是頂薪球員?！?/p>
經(jīng)歷被交易、被買斷后，不再被視作頂薪球員的艾頓需要重新證明自己。
從艾頓的經(jīng)歷看，艾頓職業(yè)態(tài)度好與壞，跟球隊環(huán)境有直接關(guān)系。好消息是，即將27歲相較過去更加成熟的艾頓來到了贏在當(dāng)下的湖人，彼此合適。東契奇擅長給中鋒做餅，詹姆斯帶問題球員有心得。中鋒價值回歸，湖人背靠洛杉磯大市場，艾頓不缺少曝光機(jī)會。
艾頓不缺少動力，新賽季本質(zhì)上相當(dāng)于他的合同年，只有拿出有說服力的表現(xiàn)成為贏家才有資格在明年休賽期跳出合同，重新贏得大合同，贏回聲譽。